La permeabilidad se mide por la cantidad de gas o líquido que penetra al material por unidad de tiempo y superficie a condiciones normales o estándar.
La velocidad de permeación a través del plástico depende además del tipo de material, del espesor del material, de la temperatura, de la diferencia de presión en ambas caras y de la humedad relativa.
Se mide principalmente la permeabilidad al nitrógeno (N2), el oxígeno (O2) y el anhidrido carbónico (CO2).
La tasa que se usa es la Oxygen Transfer Rate (OTR) la cual mide la cantidad de oxigeno que pasa através de un área de film en un periodo de 24 horas.
Se mide la permeabilidad a la humedad ó vapor de agua. La baja permeabilidad es necesaria para impedir la deshidratación y las consecuentes pérdidas de peso. La tasa utilizada es la Moisture Vapor Transfer Rate (MVTR or WVTR) que mide la cantidad de humedad que pasa al film en un periodo de tiempo.
Se mide la permeabilidad de un material a las sustancias aromáticas, y así evitar una modificación de las propiedades organolépticas del producto